‘Man spekeþ, bere brayeþ’: the zoopoetics of bear roaring and silence in the Middle Ages

Lewis, Liam 2023. ‘Man spekeþ, bere brayeþ’: the zoopoetics of bear roaring and silence in the Middle Ages. Nottingham French Studies 62 (3) , pp. 251-266. 10.3366/nfs.2023.0387

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Abstract

This article traces how medieval texts written in English and French adopt the link between human language and bear roaring to inscribe bears into the poetic landscape. I place this discussion in the context of archaeological evidence, which reveals a steady increase in the presence of ursids in England after the Norman conquest, before which they were extinct, and culminating in the bear fighting arenas of early modern England. I show that works such as the Femina, the Roman de Renart and the Ovide moralisé depict ursids in ways that reflect a foundational interest in the ties that bind the act of writing with a zoopoetical reflection on animality. In this way, bears in literary texts are not limited by their extinction from a landscape, or conversely by their presence as commodities. Rather, literary bears may be read in dialogue with a complex and evolving historical and archaeological record. Cet article retrace les manières dont des textes médiévaux écrits en anglais et en français adoptent le lien entre le langage humain et le rugissement ursin pour inscrire l’ours dans le paysage poétique. Cette discussion se situe dans le contexte des preuves archéologiques, qui révèlent une augmentation constante de la présence d’ours en Angleterre après la conquête normande, avant laquelle ils étaient éteints, ce qui mène finalement vers les arènes de combat d’ours du début de l’époque moderne en Angleterre. Je montre que des œuvres, telles que le Femina, le Roman de Renart et l’Ovide moralisé, dépeignent les ours de manière à refléter un intérêt fondamental dans les liens qui unissent l’acte d’écrire à une réflexion zoopoétique sur l’animalité. Ainsi, les ours dans la littérature ne sont pas limités par leur extinction réelle d’un pays, ou au contraire par leur présence comme marchandise. Au contraire, les ours littéraires peuvent être lus en dialogue avec un paysage historique et archéologique complexe et en voie d’évolution.

Item Type:	Article
Date Type:	Publication
Status:	Published
Schools:	English, Communication and Philosophy
Publisher:	Edinburgh University Press
ISSN:	0029-4586
Last Modified:	16 Jan 2025 12:00
URI:	https://orca.cardiff.ac.uk/id/eprint/175246

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