| Kavanagh, Katharine 2025. A gap to be bridged: Communicating the value in UK circus audience experience. Circus: Arts, Life and Sciences 4 (2) 10.3998/circus.7149 |
Abstract
Circus, as a number of scholars have commented, is heavily mythologised (Kwint; Lievens; Stoddart; Trapp). This in turn influences audience expectations. The field of circus in the 21st Century, however, is diverse, characterised as rhizomatic (Seymour), manifold (Sorzano) and complex (Mason). The potential this creates for divergence between myth and reality impacts whether audience members are likely to find their expectations met or otherwise. If audience expectations are not met during their circus encounters, a negative cycle of consequences is begun for both the audience members and the creators of circus work. This article reports on research that set out to identify and address any such gaps in communication in the UK circus field. The focus of this paper is oriented towards Sorzano’s argument for closer attention to be paid to the sense of community that circus can engender, moving towards an understanding of circus that follows people rather than institutional and political meanings. The creation of “informative pretext materials” has been recognised as essential for the construction of audience expectations (Conner 112). My Doctoral research (Kavanagh “What’s So Special About (the) Circus”), on which this paper reports, stems from the question: are the available circus pretexts communicating the same values that potential audience members care about? This linguistic study investigates public promotional texts and audience members’ perspectives in the UK, uncovering levels of solidarity or difference in the values expressed. One of the major findings is a gap relating to social, communal experience: audience members valued longer-term, interpersonal connections generated through their experience of attending circus productions, while reviews and publicity materials overlook this element to focus on the production object. This paper introduces the methodology and results that produced this finding, and interrogates the implications of this value gap. A lack of articulacy is revealed in attempts to express the values found in circus audience experience, consistent with Ivinson’s reenvisioning of Bernstein’s ‘restricted’ code. As such, engagement between circus audience members and industry text producers in the UK is limited. Ultimately, I argue for a shift in marketing and communication practice that embraces principles of Cultural Democracy; practice that draws out and draws upon audience values to more effectively build and sustain audience relationships. Comme l’ont déjà évoqué un certain nombre de spécialistes (Kwint, Lievens, Stoddart ou encore Trapp), le cirque est beaucoup idéalisé. Un phénomène qui influence les attentes du public. Toutefois, les arts du cirque tels qu’on les connaît au XXIe siècle peuvent prendre des formes très diverses. Seymour les qualifie de « rhizomatiques », Sorzano de « multiples » et Mason de « complexes ». Cette richesse crée une divergence potentielle entre mythe et réalité qui aura un impact sur le public. Ses attentes seront-elles comblées ou non ? Si le public venu assister à une expérience circassienne n’y trouve pas son compte, c’est le début d’un cercle vicieux qui engendre des conséquences pour l’assistance comme pour les créateur·rice·s de l’œuvre. Cet article expose des recherches menées dans le but d’identifier et de combler ce genre de fossés de communication sur la scène circassienne britannique. Son propos est axé sur l’argumentation de Sorzano selon laquelle il faut porter une attention particulière à l’esprit de communauté que le cirque peut susciter, et qui tend à appréhender le cirque comme une discipline plus proche du peuple que des institutions et de la politique. La création de « supports de prétexte informatifs » a été reconnue comme essentielle pour la construction des attentes du public (Conner 112). Mes recherches de doctorat, relatées dans cet article, ont débuté par une question : les prétextes circassiens disponibles véhiculent-ils les mêmes valeurs que celles portées par les membres d’un public potentiel ? Cette étude linguistique enquête sur des textes promotionnels publics et les points de vue d’un public au Royaume-Uni, révélant plusieurs niveaux en termes de solidarité ou de différence dans les valeurs exprimées. Parmi les principales conclusions, on a pu déceler un écart lié à l’expérience sociale et communautaire : chaque personne du public a évalué des liens durables et interpersonnels, générés par le fait même d’avoir assisté à un spectacle de cirque, alors que les critiques et autres supports publicitaires ont délaissé cet aspect pour davantage se focaliser sur l’objet de l’œuvre. Cet article présente la méthodologie et les résultats qui ont mené à cette conclusion. Il interroge également sur ce qu’implique cet écart de valeur. On constate des lacunes en matière d’éloquence dans les tentatives d’exprimer les valeurs trouvées dans l’expérience d’un public de cirque, ce qui vient corroborer le souhait de Gabrielle Ivinson de réinventer le « code restreint » de Basil Bernstein. À ce titre, au Royaume-Uni, les échanges entre le public circassien et les producteurs de textes sur le sujet sont limités. En définitive, je plaide en faveur d’une évolution des pratiques de marketing et de communication pour intégrer les principes de démocratie culturelle. Des pratiques qui mettent en lumière et qui s’appuient sur les valeurs du public afin d’établir et d’entretenir plus efficacement leurs relations.
| Item Type: | Article |
|---|---|
| Date Type: | Published Online |
| Status: | In Press |
| Schools: | Schools > English, Communication and Philosophy |
| Publisher: | Michigan Publishing |
| Date of Acceptance: | 16 April 2025 |
| Last Modified: | 28 Nov 2025 15:41 |
| URI: | https://orca.cardiff.ac.uk/id/eprint/182738 |
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